4 октября 1957 года в 22 часа 28 минут 34 секунды по московскому времени был запущен первый в мире искусственный спутник Земли (ИСЗ), открывший космическую эру в истории человечества.
Спутник, ставший первым искусственным небесным телом, был выведен на орбиту ракетой-носителем Р-7 с 5-го Научно-исследовательского испытательного полигона Министерства обороны СССР «Тюра-Там», получившего впоследствии открытое наименование космодром Байконур.
Над созданием искусственного спутника Земли в обстановке строгой секретности работали ученые М.В. Келдыш, М.К. Тихонравов, Н.С. Лидоренко, В.И. Лапко, Б.С. Чекунов и многие другие. Возглавлял работу С.П. Королёв.
Космический аппарат ПС-1 (простейший спутник-1) представлял собой шар диаметром 58 сантиметров, массой 83,6 килограмма. Спутник был оснащен четырьмя антеннами для передачи сигналов работающих от батареек передатчиков. Через 315 секунд после старта ИСЗ отделился от второй ступени ракеты-носителя, и сразу его позывные услышал весь мир. Спутник находился на орбите три месяца — до 4 января 1958 года.
Анализ полученных сигналов со спутника дал ученым возможность изучить верхние слои ионосферы, что до этого не представлялось возможным. Были получены сведения об условиях работы аппаратуры, проведена проверка всех расчетов, определена плотность верхних слоев атмосферы по торможению спутника.
Запуск первого искусственного спутника Земли получил огромный мировой резонанс. О его полете узнал весь мир. Вся мировая пресса говорила об этом событии.
В сентябре 1967 года Международная федерация астронавтики провозгласила 4 октября Днем начала космической эры человечества.
24 апреля 1958 г. с огромными трудностями (был разлив, и самолет не мог сесть) в Дом-музей К.Э. Циолковского в Калугу по распоряжению С.П. Королёва доставили технологический образец первого искусственного спутника Земли.
После открытия Государственного музея истории космонавтики им. К.Э. Циолковского этот экспонат, как и другие образцы космической техники, переехал в новый музей. Сегодня дубликат первого искусственного спутника Земли встречает гостей, с этого экспоната начинаются все экскурсии по ГМИК им. К.Э. Циолковского, и посетители могут слышать знаменитые позывные, прозвучавшие с космической орбиты 61 год назад.
