55 лет назад впервые в мире состоялся групповой полёт трёх пилотируемых космических кораблей. Целью полета было изучение возможности стыковки кораблей и исследование маневров на орбите во время группового полёта, проведение научных, технических и медико-биологических экспериментов.
11 октября 1969 года стартовал космический корабль «Союз-6» в составе командира Георгия Шонина и бортинженера Валерия Кубасова. На следующий день, 12 октября, на орбиту отправился «Союз-7» с командиром Анатолием Филипченко, инженером-исследователем Виктором Горбатко и бортинженером Владиславом Волковым. 13 октября с Байконура стартовал «Союз-8». На борту находились командир Владимир Шаталов и бортинженер Алексей Елисеев.
Во время этого полета экипаж «Союза-6» Георгий Шонин и Валерий Кубасов первый раз в истории космических полётов выполнили сварку в космическом вакууме. Специально для этого эксперимента был создан сварочный аппарат «Вулкан» весом около 50 кг, который размещался в бытовом отсеке «Союза». Эксперимент был чрезвычайно опасный: космонавты уходили в спускаемый аппарат, разгерметизируя бытовой отсек, и управляли сварочным аппаратом, работающим в вакууме, с помощью дистанционного управления. Любая ошибка в эксперименте могла обернуться катастрофой, но экипаж успешно справился с поставленной задачей. Управлял аппаратом в дистанционном режиме из кабины корабля космонавт Валерий Кубасов.
С интервалом в сутки корабли пошли на посадку. 16 октября 1969 года приземлился экипаж «Союза-6», а 17 и 18 октября – экипажи «Союза-7» и «Союза-8» соответственно. Групповой полёт трёх советских космических кораблей был оценен по достоинству мировой общественностью как новое научно-техническое достижение.
Фотографии с официального сайта ЦПК им. Ю.А. Гагарина
