20 марта Солнце пересечет небесный экватор, и на Земле наступит день равноденствия. С наступлением равноденствия начинается астрономическая весна, которая длится до момента летнего солнцестояния. При этом линия терминатора – границы тени от солнечного света – пройдет через географические полюса Земли. Что скрывается за этими научными формулировками?
Основной смысл этого дня следует из его названия – действительно 20 марта длительности дня и ночи будут равны, однако, лишь примерно. Дело в том, что в этот день ось Земли будет перпендикулярна направлению солнечных лучей, и из геометрических соображений длина дня и ночи должны совпадать с большой точностью. Но воздух атмосферы искажает ход света, и поэтому Солнце видно ещё несколько минут, даже когда оно уже зашло за геометрическую линию горизонта. Аналогичный эффект наблюдается и на восходе. Поэтому долгота дня 20 марта составит уже 12 часов 12 минут.
Астрономическое деление на времена года отличается от реальных климатических сезонов и носит скорее календарный характер. Кроме того, весеннее равноденствие является таковым только в Северном полушарии Земли, в Южном полушарии в этот момент наступает осеннее равноденствие, т.к. сезоны там противоположны сезонам Северного полушария. В марте там наступает осень, за которой в июне идёт зима.
В экваториальных районах Земли разница сезонов выражается не в тепле или холоде, которые зависят от высоты Солнца над горизонтом (оно всё время там достаточно высоко), а больше в количестве выпадающих осадков. Весна и осень отличаются засушливостью, а лето и зима – сезоны дождей.
