Именно со стартовых площадок Байконура человечеству была открыта дорога в космос: в 1957 году отсюда стартовала ракета-носитель «Спутник» с первым искусственным спутником Земли, а в 1961 году отправился в космический полёт первый космонавт планеты Юрий Гагарин. Среди других легендарных страниц истории Байконура — испытания лунной ракеты Н-1 и полёт многоразового космического корабля «Буран» в 1988 году.
С Байконура стартовали ракеты-носители, на которых полетели в космос корабли с Германом Титовым, Валентиной Терешковой, Алексеем Леоновым, Светланой Савицкой и другими космическими героями нашей страны.
Байконур находится на территории Казахстана, в Кызылординской области, недалеко от посёлка Тюратам. Площадь космодрома — 6717 кв. км. Космодром и город с одноименным названием вместе образуют комплекс «Байконур», арендуемый Россией у Казахстана на период до 2050 года. С Байконура совершено более 3 тысяч пусков космических ракет с разными аппаратами. Отсюда в космические командировки отправились более 150 космонавтов.
Для строительства 5-го Научно-исследовательского и испытательного полигона (НИИП), будущего космодрома Байконур, была выбрана солнечная пустыня Казахстана. Первые группы строителей прибыли на место работ в январе 1955 года. Строительство полигона было состязанием с природой. Зимой песок промерзал на полтора метра, а летом температура поднималась до 50 градусов.
Строительство велось в степи, единственным существовавшим на тот момент элементом инфраструктуры была железная дорога. В мае 1957 года были возведены стартовый комплекс, монтажно-испытательный и монтажно-сборочный корпуса, к стартовой площадке были проложены бетонная дорога и железнодорожные подъездные пути. Первый успешный запуск межконтинентальной баллистической ракеты Р-7 с полигона состоялся 21 августа 1957 года. Одновременно с возведением НИИП № 5 вблизи железнодорожной станции Тюра-Там велось строительство жилого посёлка для испытателей. Полигон и посёлок получили неофициальное название «Заря».
4 октября того же года на околоземную орбиту был выведен первый искусственный спутник Земли. Он находился на орбите 92 дня (до 4 января 1958 года), совершив 1440 оборотов вокруг Земли (около 60 млн. км). Его радиопередатчики были рассчитаны на работу в течение двух-трёх недель после старта.
12 апреля 1961 года с космодрома был запущен космический корабль «Восток» с первым космонавтом планеты Юрием Гагариным на борту. В документах и прессе тогда впервые прозвучало название «Байконур» (с казахского — «богатая долина»). На самом деле такое название носил посёлок в Карагандинской области, в 325 км к северо-востоку от места проведения запуска. Такое же название с 1995 года носит административный центр космодрома (в 1958–1969 годах — поселок Ленинск, в 1969 году получил статус города).
С космодрома Байконур проводились запуски первых советских пилотируемых космических кораблей «Восток» и «Восход». С 1967 года были осуществлены запуски пилотируемых кораблей семейства «Союз» (первый испытательный запуск состоялся в 1966 году), а с 1978 года — грузовых «Прогрессов». Отсюда выводились в космос автоматические межпланетные станции «Луна», «Марс», «Венера», «Вега-1» и «Вега-2», различные спутники («Космос», «Метеор», «Экран», «Молния» и др.).
В 1988 году с космодрома с помощью ракеты «Энергия» стартовал многоразовый корабль «Буран», этот запуск стал единственным для него, затем программа была закрыта. Он совершил два витка вокруг Земли и выполнил посадку на территории космодрома. Полет проходил без экипажа, его длительность составила 205 минут. «Буран» стал первым в истории космическим кораблем, выполнившим приземление в автоматическом режиме.
С Байконура были запущены космические станции «Салют», модули орбитального пилотируемого комплекса «Мир» и МКС, которая используется по настоящее время.
Космодром награжден орденами Красной Звезды (1960), Ленина (1965) и Октябрьской Революции (1976).
В настоящее время в Государственном музее истории космонавтики работает фотовыставка «Байконур в объективе ТАСС». Экспозиция выставки собрана из архивов старейшего информационного агентства России – ТАСС, фонды которого насчитывают более тысячи снимков, рассказывающих об истории освоения космоса. Это совместный проект информационного агентства ТАСС и ГМИК им. К.Э. Циолковского.
Фотографии с выставки «Байконур в объективе ТАСС»
